Herbert Painters datter har i seksten ar levet i skyggen af sin fars død. Han blev henrettet for mordet pa sin arbejdsgiver, mrs. Primero, som han angiveligt havde myrdet for at fa fingre i hendes penge. Men nu sas der tvivl om, hvorvidt det virkelig var Herbert Painter, der slog den gamle dame ihjel, og kriminalassistenterne Wexford og Burden bliver sat pa sagen, der bliver mere og mere foruroligende, jo dybere de graver.
Wexfordserien er en række krimier skrevet af den verdenskendte krimiforfatterinde Ruth Rendell, der har kriminalassistenten Reginald Wexford som hovedperson og følger ham i hans jagt pa kyniske kriminelle og maniske mordere. Ruth Rendell (1930-2015) var en britisk forfatter, der primært var kendt for sine krimiromaner, og i særdeleshed for romanserien om kriminalassistent Reginald Wexford og hans makker, Mike Burden. Rendell bidrog i særlig grad til krimigenren ved hjælp af sine psykologiske thrillere, og det psykologiske satte hun i endnu højere grad fokus pa i sit forfatterskab under pseudonymet Barbara Vine, hvorved krimigenren blev fravalgt.