I slutet av 30-talet anländer den tyskjudiska familjen Schwart till USA, pa flykt undan nazisterna. Det enda arbete som fadern, tidigare matematiklärare, erbjuds är som dödgrävare och kyrkogardsvaktmästare. Den bräckliga familjen förföljs och hanas i staden där de slar sig ner och allt slutar i en valdsam tragedi. Sextonariga Rebecca, dödgrävarens dotter, lämnar hemmet, far arbete som hotellstäderska och hamnar snart i ett äktenskap med en misshandlande man. Tillsammans med sin lille son flyr hon, byter identitet och hela tiden med den begavade sonens bästa för ögonen tar hon sig fram genom efterkrigstidens Amerika.Dödgrävarens dotter är tillägnad Joyce Carol Oates farmor och denna storslagna, djupt gripande episka roman om en utsatt kvinnas sökande efter en ny identitet och hennes kamp för ett bättre liv bygger delvis pa farmoderns dramatiska levnadsöde. Oates farmor Blanche betydde mycket för henne - det var hon som en gang gav henne "Alice i Underlandet", hon som köpte en skrivmaskin till tonariga Joyce och uppmuntrade henne att skriva. Boken har fatt lysande recensioner och nominerats till National Book Critics Circle Award.
?Dödgrävarens dotter är obestridligen en av Oates bästa romaner?? Chicago Tribune?Sa naken är Oates prosa, sa exakt i sin kliniska skönhet, att när hon verkligen ger efter och later sina personer skapa scener av bade djup närhet och förlamande vald är effekten hjärtskärande. Den här boken är ett gripande ode över de svara val människor gör i sina liv, av vilka nagra inte gar att fly undan.? Washington Times