De 199 trin er, hvad der er, op til kirkegarden pa Whitby klostret i Yorkshire, hvor den 34-arige arkæolog Sian arbejder med udgravninger. Hun har længe været hjemsøgt af uhyggelige drømme, men her bliver det værre, og nat efter nat bliver hun i mareridt først forført og derefter myrdet. Da hun pa kirkegarden møder den smukke studerende Mack, som viser hende en 300 ar gammel papirrulle, far hun endelig andre ting at tænke pa: Den gadefulde tekst pa rullen skal tydes, og den unge Macks interesse skal holdes fanget.