En stilfærdig englænder bliver en aften opsøgt af en mand, der beder ham om en samtale. Den fremmede kommer med en noget overraskende udmelding, idet han forklarer sin tilhører: "De ma undskylde, at jeg er lidt nervøs i aften. Sagen er den, forstar De, at jeg er afgaet ved døden." Denne pastand kaster kort efter den stilfærdige englænder ud i en hæsblæsende flugt, hvor han selv er efterlyst for mord samtidig med, at han ma jagte den rigtige morder. John Buchan (1875-1940) var en skotsk forfatter, historiker og politiker. Han var ufatteligt produktiv som forfatter af spændingsromaner ved siden af sin politiske karriere, og "De 39 trin" (1915) er en af hans mest kendte og anerkendte romaner.