In de stad verdwnen sinds meer dan een jaar meisjes en jonge vrouwen. De politie staat machteloos: geen getuigen, geen sporen, geen eis tot losgeld. Hoofdinspecteur Diaz, een door zn verleden getroebleerd man, leidt het onderzoek. Ambtenaar Barrio wil zn vftienjarige nichtje van haar maagdelkheid verlossen. Ook z verdwnt. Aan de universiteit onderzoekt professor Kristeva een zorgwekkend kosmisch verschnsel. Aan de zichtbare rand van het heelal verdwnen hele sterrenstelsels. Is een ramp van ongeziene proporties op komst? Haar collega Fayard, hoogleraar semiotiek, verontrust zn studenten met een college over de Australische film Picnic at Hanging Rock, waarin schoolmeisjes op mysterieuze wze verdwnen. H heeft zn blik laten vallen op de jongere zus van zn vriendin. Ze wordt plots vermist. Boven hun hoofden draait de laatste astronaut in een ruimtestation om de aarde.