Manglen pa mandskab far Hitler til at udnytte enhver mulighed til at indkalde til krigstjeneste. Kriminelle, politiske fanger og desertører bliver benadet og kommanderet i krig. De havner alle i en straffebataillon og bliver tilset de værste opgaver. Kadaverdisciplinen er ra. Mindst tyve gange om dagen bliver de under forbandelser og prøjsisk eksercits mindet om at de tilhører et strafferegiment og skal blive verdens bedste soldater. Det 27. Panzerstrafferegiment bliver tvunget til at udkæmpe en krig ingen af soldaterne tror pa.
Sven Hazel blev sendt til en straffebataillon som menig soldat i den tyske krigsmagt. Nærgaende og med brutal realisme skildrer han krigens grusomheder, nazisternes forbrydelser og soldaternes kyniske og grovkornede humor. Med et salg pa mere end 50 millioner eksemplarer er dette verdens mest solgte krigsbøger.