Det nyetablerede 'Dødsradet' kan forudsige folks dødsdato: Bliver man ringet op, har man et døgn tilbage at leve i.
Orion Pagan har ventet i arevis pa at fa at vide, hvornar han skal dø. Han har en alvorlig hjertefejl og har tilmeldt sig Dødsradet for at fa sin dødsdato pa forhand.
For Valentino Prince er New Yorker-livet først lige begyndt. Han har en lang og lovende fremtid foran sig og tilmeldte sig kun Dødsradet, fordi hans tvillingesøster nær var blevet slaet ihjel i en trafikulykke.
Orions og Valentinos veje krydses pa Times Square, og de oplever straks en følelse af at høre sammen. Men da Dødsradets gennemfører deres allerførste opkald, er det kun den ene af dem, som bliver ringet op. Ingen af dem ved, hvordan dagen vil ende, men én ting ved de: De vil være sammen lige meget hvor hjerteskærende afskeden bliver sidst pa dagen.
Den første, der dør til sidst er en gribende roman om de varige indtryk, vi gør pa hinanden, og om hvordan netop de indtryk kan fa os til at leve livet fuldt ud.