Tre barn, alla framlingar for varandra, blir sammanforda genom till synes slumpmassiga och mycket blodiga handelser. Ensamma och foraldralosa tas de emot som elever pa Evensong, en internatskola for kanslomassigt traumatiserade barn som ligger isolerad pa landsbygden i Maine. Rattslakaren Maura Isles har redan en lank till skolan. Julian "Rattan" Perkins, den sextonarige pojken hon traffat i samband med ett tidigare fall, ar bosatt pa skolan. Men Maura Isles misstanker att Evensongs grundare utnyttjar skolan till att framja sina egna syften. Och hennes oro vaxer nar kriminalinspektor Jane Rizzoli far uppdraget att utreda annu ett mordforsok riktat mot ett av de foraldralosa barnen. Vad Rizzoli och Isles snart upptacker ar att inte ens en skola som skyddas av lasta grindar och djupa skogar kan varna sig mot alla hot. Nar tre blodiga dockor hittas upphangda i ett trad maste de ta itu med det som pagar och forst av allt ta reda pa om hotet kommer utifran eller finns inne i skolan.