Under andra världskriget flydde fler än 30 000 människor fran de ockuperade baltiska staterna över Östersjön till Sverige. Än idag finns de unika sparen av dessa dramatiska händelser kvar längs nästan hela den svenska ostkusten. Här hittar vi de mer eller mindre väl bevarade batar som en gang möjliggjorde människors flykt.
I De sma batarna och den stora flykten far läsaren lära känna nagra av dessa batar och följa deras vindlande öden fran flykten fram till idag. Arnshav visar hur flyktbatarna, efter att de kommit till Sverige, befunnit sig i vitt skilda sammanhang men ända aldrig helt kastat loss fran sitt förflutna. Utifran batarnas materiella vittnesbörd och med stöd av berättelser, minnen och arkivuppgifter framkallar författaren en verklighetsnära bild av andra världskriget som flyktingkatastrof och hur Sverige berördes av händelserna. Det blir även tydligt att batarna är av fortsatt stor betydelse för att värna och bevara minnet av flykten.
Studien lämnar ett viktigt bidrag till den maritima och kulturarvsvetenskapliga forskningen om migration, minnen och materiell kultur, och visar samtidigt hur historiska tillfälligheter kan göra till synes oansenliga ting unika och hur närvarande historien är i nuet.