Fru Høegh hersker enevældigt over en af byens største virksomheder, og hun forstar at udnytte sine ansatte til det yderste, samtidig med at hun lærer dem nøjsomhedens dyd. Hun lover dem lønstigninger, som aldrig kommer, men som til gengæld far dem til at knokle ekstra hardt for hende. Da hendes forretningsfører og bedste medarbejder Helwig varsler, at han skal giftes, bryder fru Høegh sig bestemt ikke om tanken. Sa slar det hende imidlertid, at en gift mand med ansvar for kone og børn vil være langt mindre tilbøjelig til at sige op for at prøve lykken et andet sted, og derfor vil han finde sig i mere, end da han var ungkarl.
"De værgeløse" er fortællingen om en stor dansk provinsby, der omkring arhundredeskiftet udvikler sig sa rivende pa det industrielle og materialistiske omrade, at borgerne slet ikke kan følge med. Den skildrer de mørke sider af industrialiseringen og de mennesker, der formaede at skumme fløden for andres harde arbejde.
Bogen udkom første gang i 1903.
Charlotte Eilersgaard (1858-1922) var en dansk forfatter, der skrev en lang række romaner, noveller og skuespil. Hendes bøger opnaede stor popularitet i hendes samtid, og flere af hendes skuespil blev opført pa Dagmar Teatret i København og pa forskellige provinsteatre. Charlotte Eilersgaard var aktiv i kvindebevægelsen, og mange af hendes bøger handler om kvinder og pigers liv og vilkar i det danske samfund.