On yandaki Latince örencisi Emil Sinclair, güvenceli aile ortamnn dnda sert ve acmasz bir dünya olduunu erken fark eder. Kendini bulma yolundaki delikanl, din ve ahlak gibi artk inanamad kalparla birlikte baba evinden de kopar. Küçük yalanlar ve hrszlklarla beslenen yaamnda, salam çocuk dünyasnn çöktüünü görür. Onu bu aclardan kurtaracak olan kii, okula yeni gelen bir baka örenci: Max Demian'dr. Demian, Sinclair'in yaamn yönlendiren, etkileyen bakisi olur. Tant ve tand insanlar, Sinclair'in kendini ve benliini bulma yolunda birer kilometre tadr. Hermann Hesse'nin öteki romanlarndan ayrlan bir yan var Demian'n: Bir gençlik ve örencilik roman olan Demian, yazarn o dönemdeki korkularn ve sorunlarn tümüyle yanstyor. Hesse'nin meslek sorunlarnn yanna kiisel sorunlar da katlyor: Babasnn ölümü, en küçük olu Martin'in tehlikeli bir hastala yakalanmas ve karsnn, onu hastanelerde tedavi görmeye zorlayan ve gitgide ciddileen ruhsal bozukluu. Hesse'nin aclarla yorulan bu dönemi hayatnda büyük deiimlere yol açt. Ruhsal çöküntüsüyle, ancak doktor yardmyla ba edebildi. Bu sorunlu dönemin meyvesi ise Demian oldu. Birkaç ay içinde bitirdii romann Emil Sinclair ad altnda yaynevine yollad, ancak sviçreli bu genç, ama hasta yazar desteklediini söyledi. Gerçek kimliini kitabn daha sonraki basklarnda açklad.