En sjöjungfru förälskar sig i en prins som är ombord pa ett skepp. Da skeppet förliser i en storm räddar hon prinsen och för honom i land. Flickan uppsöker en häxa som ger henne en dryck som smärtsamt förvandlar hennes fiskstjärt till människoben, men för detta maste sjöjungfrun betala med sin röst till häxan och denna skär därför av hennes tunga. Sjöjungfrun som förr kunde sjunga vackrast av alla blir stum. Det finns villkor för förtrollningen ocksa: om hon lyckas vinna prinsens hjärta innan nagon annan hinner före kommer hon fa en odödlig själ likt människornas, men misslyckas hon kommer hennes hjärta att brista och hon kommer att förvandlas till skum pa havet.
Den lilla sjöjungfrun vinner prinsens vänskap, men han förälskar sig i en jordisk prinsessa. Den stumma sjöjungfrun kan inte säga att det var hon som räddat honom undan drunkningsdöden, och vid prinsens bröllop med prinsessan är det sjöjungfrun som bär upp brudens släp. Bröllopet star pa ett skepp, och under festligheterna gar sjöjungfrun ut för att svalka sig. Hennes systrar kommer da upp ur havet, ger henne en kniv och mäler att om hon dödar prinsen innan solen har gatt upp kommer hon att förvandlas till en sjöjungfru igen. När hon gar in till prinsen och ser honom med prinsessan i sina armar, förmar hon inte döda honom. Hon gar istället ut, kastar sig i havet och blir till skum.
-
'Den lilla sjöjungfrun' eller 'Den lille havfrue' är en saga fran 1837 av den danske författaren H.C. Andersen.