Et tryk pa en forkert knap...
Et øjebliks uopmærksomhed...
En fatal fejlvurdering af afstand...
Nar mennesket interagerer med teknologien, lurer det uventede lige om hjørnet. Overraskende og uforudsigelige begivenhedsforløb far en tilsyneladende uskyldig ildebrand til at udvikle sig til en katastrofe med tusind dødsofre i løbet af fa minutter. I den kæde af begivenheder, der fører fra arnested til brandtomt, er mennesket ofte selv det svageste led.
Den menneskelige faktor fortæller historien om en række store ulykker og katastrofer fra det 20. arhundrede, hvor teknologien virkede, som den skulle, men hvor mennesket svigtede. Eksemplerne spænder vidt fra den tragiske brand pa hjuldamperen General Slocum i 1904, eksplosionen i Halifax i 1917 og luftskibet R101's styrt i 1930, over eksplosionsulykken pa Bajkonur-kosmodromen i 1960, flykollisionen pa Tenerife i 1977, giftudslippet i Bhopal i 1984, USS Vincennes' nedskydning af en iransk Airbus i 1988 til Exxon Valdez' grundstødning i Prince William Sound i 1989 og Amtrak-togulykken ved Mobile Bay i 1993.