Gamle Terkel Abrahamsens lig findes slemt tilredt i hans hus i Damgade i landsbyen Vrangkær uden for Aabenraa. Det star hurtigt klart at der er tale om mord, men hvem der star bag er det ikke sa nemt for efterforskerne at finde ud af. Først da landsbyboerne begynder at abne op og fortælle, træder relationer og historier fra det lille samfund frem, og de kan finde frem til den skyldige.
"Den rene satan" er en kriminalroman fra grænselandet, der trækker trade tilbage til krigsforbrydelser under Anden Verdenskrig. Gynther Hansen (1930-2014) voksede op i en tysksindet familie i Varnæs nær Aabenraa i Sønderjylland. Op til og under Anden Verdenskrig sympatiserede hans far og hans storebror med Hitler og nazismen, mens Gynther Hansen selv valgte danskheden, og denne splittelse kom til at fylde meget i det senere forfatterskab.