En kropp hittas flytande i en avlägsen damm ute pa lavafältet. En amerikansk militärbas är det enda som ligger i närheten. Liket tycks pa nagot vis höra ihop med basen, men amerikanerna är inte intresserade av att samarbeta med den isländska polisen och kriminalpolisen Erlendur Sveinsson och hans kollegor far istället ta andra vägar för att skaffa sig information om fallet.
Samtidigt kan Erlendur inte släppa tankarna pa den artonariga flicka som försvann en mörk vinter för över tjugofem ar sedan.