Nicola Maiden, dotter till en pensionerad detektiv vid Scotland Yard, hittas mördad mitt i en förhistorisk stencirkel i Derbyshire. I närheten aterfinns en mördad oidentifierad man. Kommissarie Thomas Lynley far uppdraget att utreda omständigheterna kring deras död. Han maste göra det utan sin assistent sedan manga ar, Barbara Havers. Inspektör Havers har degraderats pa grund av tjänstefel som hon gjorde sig skyldig till i samband med en utredning av ett mord i den lilla badorten Balford-le-Nez, men Barbara Havers är inte den som ger upp. Hon har egna planer och de handlar om just det fall Lynley är inkopplad pa.