Koln, 1445: Die zehnjahrige Johanna riskiert viel, um lesen und schreiben zu lernen. Nur nachts bleibt ihr dafur Zeit, tagsuber schuftet sie als Magd bei einem Kaufmann. Klare Sache, dass sie ihre nachtlichen Aktivitaten verheimlichen muss. Doch als sie im Dom eine Kerze »ausleihen« will, um lesen zu uben, uberrascht sie einen echten Dieb ausgerechnet den Lehrer des Kaufmannssohns. Jetzt sitzt Johanna richtig in der Patsche.