Der Verschollene

Der 17-jahrige Karl Roßmann wird von seinen Eltern in die USA geschickt, da er von einem Dienstmadchen verfuhrt" wurde und dieses nun ein Kind von ihm bekommen hat. Im Hafen von New York angekommen, trifft er noch auf dem Schiff einen reichen Onkel, der ihn zu sich nimmt und von dessen Reichtum Karl nun lebt. Doch bald verstoßt der Onkel den Jungen, als Karl die Einladung eines Geschaftsfreundes des Onkels zu einem Landhausbesuch eigenmachtig annimmt. Der ohne Aussprache vom Onkel auf die Straße gesetzte Karl lernt zwei Landstreicher kennen, einen Franzosen und einen Iren, die sich seiner annehmen, freilich immer zum Nachteil von Karl. Wegen des Iren verliert er eine Anstellung als Liftjunge in einem riesigen Hotel mit bedruckenden Arbeitsbedingungen. Anschließend wird er in einer Wohnung, die die beiden Landstreicher mit der dickeren alteren Sangerin Brunelda teilen, gegen seinen Willen als Diener angestellt und ausgenutzt.

Die Handlung bricht an dieser Stelle ab. Die Kritische Kafka-Ausgabe fuhrt danach zwei Textfragmente an,[2] von denen das zweite das bekannte Naturtheater von Oklahoma" ist. Im ersten Textfragment schiebt Karl Brunelda in einem Rollstuhl durch die Straßen der Stadt zu dem Unternehmen Nr. 25". In dem zweiten, dem von einigen vermuteten Abschlusskapitel, entdeckt Karl ein Plakat fur ein Theater in Oklahoma (Kafka schrieb durchgehend Oklahama"), das allen Menschen Beschaftigung verspricht. Karl wird nach einer peniblen Befragung von den Werbern des Theaters aufgenommen, freilich nur fur niedrige technische Arbeiten". Dieser Textteil endet mit der langen Zugfahrt nach Oklahoma, wo Karl zum ersten Mal die Große Amerikas begreift".

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