Der vermogende 'ewige Verbindungsstudent' Fritz Degenfeld, ein regelmaßiger, taglicher Kneipenganger, unternimmt, veranlasst durch einen geheimnisvollen Brief aus dem Land der Mitte, mit dem jungen Richard Stein eine abenteuerliche Reise nach und durch China, um dessen verschollenen Onkel zu suchen. Begleitet werden sie von Degenfelds Faktotum Gottfried von Bouillon und einem riesigen Neufundlander, der immer Degenfelds Bierglas in der Schnauze tragt. Außerdem hat der Student einem wegen willkurlicher Verfolgung nach Deutschland gefluchteten chinesischen Handler sein Ehrenwort gegeben, dessen verschollene Familie und vergrabenen Schatz wiederzufinden.