Prima misiune pe teren a lui John Barrson se termina tragic, când se sacrifica pentru a salva viaa unui coleg, agent al Societaii Planetare pentru Protecia Atmosferei, doar pentru a descoperi ca a fost "înviat" într-un corp nou, cu amintirile intacte.
John îi întâlnete salvatorii, Curatorii - o rasa extraterestra care controleaza planeta artificiala îndepartata numita Biblioteca. Curatorii au creat Biblioteca acum un miliard de ani pentru a înregistra i pastra cunotinele tuturor speciilor cunoscute din galaxie, folosind recrui numii Observatori. La trezire, lui John i se da posibilitatea de a deveni Observator pentru Biblioteca sau a muri.
John îi începe pregatirea în rândul extrateretrilor din diverse lumi, dar când conflictul izbucnete între Curatori i Cei Plecai, un grup dizident al Bibliotecii, este atras i el, devenind, fara voia sa, un pion în lupta celor doua grupuri..
Ezitând la început între ceea ce tie ca trebuie facut i ceea ce permit regulile rigide, non-intervenioniste, ale Curatorilor, John ia lucrurile în propriile-i mâini i reunete o echipa care, împotriva tuturor posibilitailor, va încerca sa gaseasca o cale de a contracara planul Celor Plecai de crima la scara planetara.