Denne bogs udgangspunkt er de Magritte-billeder, hvori tegningen af en pibe og sætningen "Dette er ikke en pibe" indgar.
Michel Foucault (1926-1984) gennemgar de forskellige tolkninger af det konceptuelle sammenstød mellem tegningen af piben og teksten for at pavise, at maleriets rolle med især Magritte, men ogsa Klee og Kandinsky, har ændret sig.
Magritte undgar det fundament af bekræftelse, som ligheden i det klassiske maleri hviler pa, ved at sætte den tro kopi og de verbale tegn i spil i et rum uden afgrænsninger. Tingene kan ikke ligne hinanden. Enten er de tro kopier eller ogsa er de det ikke. For som Magritte formulerer det i sit brev til Foucault, er det kun tanken, der kan ligne, nemlig ved at blive det, den ser, hører eller kender.
Dette er ikke en pibe udkom første gang pa dansk i 1998 og genudgives nu i Hans Reitzels Forlags serie Klassikere.