Das Tor des Krankenhauses fiel hinter Georg Weidenbach ins Schloß. Er hustelte, als er die rauhe Straßenluft einatmete, und stulpte den Mantelkragen in die Hohe. Und schon schlug er, fast automatisch, jenen Weg ein, den er in tausend Traumen und Phantasien wahrend seines Krankenlagers gegangen war. Er verlor sich rasch im Gewimmel jener endlosen Straßenzuge, die quer durch die Stadt nach dem Alexanderplatz fuhren. Hier, am Alexanderplatz, war in einem Warenhaus seine Geliebte als Verkauferin tatig, Christine, "der schwarze Teufel mit den Augen eines wilden Hengstes", wie der Zeichner Katschinsky sie genannt hatte. Seine Geliebte, und wenn man wollte, seine Frau. Oder durfte er sie nicht so nennen? Nach all dem, was sich zwischen ihnen ereignet hatte? Und das war, bei Gott, nicht alltaglich! Trotz der Knappheit seiner Barschaft, die zu außerster Sparsamkeit mahnte, hatte Georg wohl die Elektrische nehmen konnen, aber er empfand es als eine Art Wollust, diese Stunde zwischen der Entlassung aus dem Krankenhaus und dem Wiedersehen mit Christine bis auf die letzte Minute und Sekunde auszukosten. Ja, nun kam er also, treibend in diesem Strom hastender Menschen und jagender Wagen, und sie sah ihn nicht! Sie ahnte es nicht, daß er, Schritt fur Schritt, immer naher kam. Wurde sie zu Boden sinken? Er lachelte mit geweiteten Augen, ein erregtes, fast verzucktes Lacheln, aber so elend hatte ihn die Krankheit gemacht, daß sein Lacheln wie eine Grimasse des Schmerzes aussah. Er keuchte leise. Schweißperlen standen auf seiner Stirn, die Knie zitterten ihm. Das lange Krankenlager hatte ihn der Gegenwart entfremdet. Menschen, Stimmen, Gesichter, Gebarden erschienen ihm fremd, als sei er nach Jahrzehnten in diese Stadt zuruckgekehrt, als sei er verandert in sie zuruckgekehrt. Das monatelange Rauschen des fiebernden Blutes hatte seine Sinne verfeinert, so daß er Bewegung und Larm um vielfaches verstarkt empfand. Die Straße jagte, die Straße donnerte, und fast uberkam ihn eine Beklemmung. Menschen und Gefahrte schienen von einem wilden Strom fortgerissen zu werden, sie glitten und schossen voruber, um in den Wirbel der Seitenstraßen geschleudert zu werden. Funken stoben aus den Radern, blaues Feuer spritzte durch die nasse Luft. Omnibusse, mit Menschenleibern dicht beladen, Gesicht an Gesicht, bleich und fahl, schwankten wie Schiffe in den Strudel der Platze, wo sie auf und ab stampften wie auf hoher See, und versanken. Der Boden zitterte und schwankte, die Luft gellte ...