Ein zehnjahriges Madchen wird brutal misshandelt und vergewaltigt. Ihr Vater, Carl Lee Hailey, ubt Selbstjustiz und totet die gestandigen Tater, als sie nach einer ersten Anhorung den Gerichtssaal verlassen. Mord oder Hinrichtung? Gerechtigkeit oder Rache? Das Verfahren gegen Hailey gerat zum Sensationsprozess. Staatsanwalt und Richter sind Weiße, Hailey ist ein Schwarzer.