Ein Veteran der Napoleonischen Kriege, Hauptmann Bitterlin, hütet eifersüchtig seine eben erblühte Tochter. Ein Flüchtling aus Italien verliebt sich in sie und macht, was er kann, um sie zu bekommen. Edmond About beschreibt hier die Zeit des zweiten Kaiserreichs in Paris, mit einem Abstecher in die Schweiz und nach Baden-Baden.