Anna Marlen Rohrs, im Roman Lena" genannt, wird 1800 in dem kleinen Kirchdorf Elstorf sudostlich von Buxtehude geboren. Sie wird mit sechs Jahren in der Sommerzeit auf fremde Hofe als ASrbeitskraft vermietet".
Mit etwa 15 Jahren wird sie als Luttmagd auf den Hof ihrer Tante in Wulmstorf in der Nahe von Buxtehude vermittelt, wo sie im Kreise ihrer Cousinen eine zweite Heimat findet. Dort begegnet sie durch einen Wink des Schicksals dem charismatischen wie geheimnisvollen Kaufmann Michal Wilson, einem Iren, der den Gutshof Brillenburg bei Buxtehude mit seiner Familie bewohnt.
Lena isz fasziniert von der fremdartigen Aura dieses reifen Weltmannes, der ihr Talent der Weberei fordert und versucht, ihr eine Ausbildung als Leineweberin zu vermitteln, was jedoch im letzten Moment scheitert. Wahrend Lena mit ihrem Schicksal hadert, geht Wilson jahrelang auf Reisen. Derweil wird Lena gegen ihren Willen von ihren Eltern heim nach Elstorf geholt, wo sie kunftig als Magd auf einem großen Bauernhof dient. Wahrend Lena sich vor jugendlicher Sehnsucht nach Wilson verzehrt, stellt ihr der 14 Jahre altere Knecht Hans Prink nach. Schließlich gelingt es ihm, Lena zu vergewaltigen! Eine Lebensodyssee beginnt.