Prens Nehludov sefahat âlemine dükün bir asilzade'dir. Teyzelerini ziyaret ettii malikanede Katyua Maslova adl bir hizmetçi ile ilikiye girer ve onu hamile brakr. Daha sonra savaa gider, Katyua'ya 100 rublelik bir banknot verir. Katyua hamile kalnca evden atlr. Çocuu doduktan sonra çocuu ölür. Katyua geçinmek için çalt yerlerde iverenlerin taciz ve tecavüzüne urar ve en sonunda genelevde çalr. Katyua bir otelde iki arkada ile birlikte bir adam zehirleyerek öldürmekten dolay yarglanr. Jürilerden biri de Prens Nehludov'dur. Nehludov Katyua'nun dütüü durumdan dolay kendini sorumlu tutmakta ve onu kurtarmaya çalmaktadr.
Kitap, pratik olarak Nehludov'un ona yardm etme giriimlerini anlatyor, ancak kiisel, zihinsel ve ahlaki mücadelesine de odaklanyor. Onu hapishaneye ziyarete gider, dier mahkumlarla tanr, onlarn hikâyelerini örenir ve onlara yardm etmeye çalr.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo