Irene lever et trygt overklasseliv i 1920'ernes Harlem, men da hun en dag render ind i sin barndomsveninde Clare under et besøg i Chicago, bliver der vendt op og ned pa hendes tilværelse.
Smukke, charmerende Clare er ligesom Irene selv af afroamerikansk afstamning. Begge er de sa lyse i huden, at de kan ga for at være hvide, men mens Irene kun gør det, nar situationen byder sig, har Clare vendt sit ophav ryggen og giftet sig med en hvid mand. Dobbeltliv er en indlevende historie om to kvinder, der har valgt hver sin vej i tilværelsen, og som i gensynet med hinanden aner en flig af en anden verden.