Hayden Chart er en amerikansk arkitekt og veteran, der mistede meningen med livet samtidig med, at han mistede sin kone. Han tager til det smukke Firenze for igen at finde noget at leve for, og her møder han den smukke amerikanske lektor dr. Olivia. Hun forsøger at fa ham til at se det smukke i livet ved at præsentere ham for de store kunsthistoriske skatte, byen har at byde pa, men Haydens livstræthed har sa godt fat i ham, at opgaven maske bliver hende for tung.
"Dr. Olivia" blev afslutningen pa Sinclair Lewis' mangfoldige og imponerende forfatterskab. Bogen blev udgivet efter forfatterens død. Sinclair Lewis (1885-1951) var en populær og berømt amerikansk forfatter, da han levede, men ogsa i dag er han populær. Han er især kendt for sine satiriske og dystopiske beskrivelser af sociale institutioner og relationer.