I den galiciska lilla fiskehamnen Vilagarcia lever tjugotvaariga Rosa Moreno, hon drömmer om kärleken. I den irländska kuststaden Kinsale väntar juveleraren Peter Sympson pa den kund som ska upptäcka den dolda skönheten i en av hans mest älskade ädelstenar. I Tréguier, lever änkan madame Le Grand pa minnen fran den storhetstid som hennes makes rederi en gang hade. I Marstal, pa danska Aerø, söker Jacob Nielsen själsro efter en hektisk karriär i databranschen. Till dessa fyra sällan besökta hamnar kommer den sorglöse kaptenen Marcel och hans bekymrade styrman Sundgren seglande med ett mindre kustfartyg.
Marcel blir för dem alla den som uppenbarar deras längtan efter nagot bortom horisonten, efter att livet inte skall förrinna helt sparlöst.
Drömmar vid havet är en mangtydig, fängslande roman om en handfull människor i var tid som var och en pa sitt sätt tacklar de stora fragorna om livets mening.