Den ottearige og forældreløse Beth Harmon er en stille pige, der ikke gør et stort væsen af sig. Indtil den dag hun spiller sit første parti skak. Langsomt men sikkert ødelægges Beth, brik for brik, pa vejen for at na til tops i den harde skakverden. Walter Tevis (1928-1984) var en amerikansk forfatter, der udgav romaner savel som noveller. Walter Tevis opnaede stor succes og tre ud af hans i alt seks romaner blev omdannet til spillefilm.