Du Voyage au royaume de la Chine

LEs commencemens des longs voyages & des choses difficiles, qui avec le cours du temps se sont eslevees, ont souvent esté entièrement incognus à la posterité. Recherchant plusieurs fois la cause dont cecy pouvoit proceder, à peine en ay je peu trouver une autre, sinon que les commencemens de toutes choses (& mesme de celles qui croissent en apres à une grandeur demesurée) sont si foibles & petis en leur source qu'ilz semblent ne promettre rien moins que la grandeur qui s'en doit ensuyvre. Pour cete cause, ceux qui tirent, comme on dit, ces choses du berceau de leur enfance, ne se peinent pas beaucoup de reduire en memoire, ce qui pour lors ne semble pas meriter qu'on s'en souvienne : si ce n'est d'aventure que nous aymions mieux avouër, que les premiers commencemens de semblables entreprises sont envelopez de tant & de si grandes difficultez, que les auteurs d'icelles estant entièrement occupez à l'action, sont non moins à faute de temps que de pouvoir, empeschez d'ecrire.

C'est pourquoy pour deduire l'entrée de nostre Compagnie aux frontierespar tant de siecles fermées de ce tres ample Royaume, & les premices du Christianisme parmi ceste nation illustre des tenebres de l'oubli, j'ay entrepris de reduire en une narration historique ce que le Pere Matthieu Ricci a laissé en ses commentaires pour servir ce mémoire à la posterité apres sa mort. J'ay encor esté principalement meu d'une autre cause à ce faire, à fin que s'il arrive qu'il plaise a la divine bonté que de cete petite semence d'Evangile il se ramasse quelque jour une agréable moisson dans les magasins de l'Eglise Catholique, les fideles, qui viendront apres, sçachent depuis quel temps en là les oeuvres admirables de Dieu en la conversion de ce peuple, doivent estre publiées. En après si par quelque evenement ou plustost par le jugement secret de Dieu les fruictz esperez n'en provenoient pas, qu'ilz cognoissent combien nostre petite Compagnie de Jesus a, ou faict, ou enduré pour entrer comme par force en cete estendue demesurée de forests d'infidelité, & avec combien de labeur ou d'industrie cultivant ce mesme nouveau champ, elle l'a eslevé à une grande esperance...

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