I 1890'ernes San Francisco drømmer den unge mand Vandover, der lige er blevet færdig med college, om at blive kunstner. Han mangler dog den disciplin, der skal fa drømmen til at ga i opfyldelse, og i stedet fordriver han tiden med at spille kort og tage pa druk med sine venner. Da en ung kvinde begar selvmord efter at være blevet forført af Vandover, bliver det for alvor begyndelsen pa hans deroute.
Frank Norris' roman "Dyret" er skrevet, da forfatteren var studerende pa Harvard i arene 1894-95, men den udkom først posthumt i 1914 og pa dansk i 1915.
Værket er udgivet som et historisk dokument med samtidens sprogbrug og menneskeopfattelse.
Benjamin Franklin "Frank" Norris Jr. (1870-1902) var en amerikansk journalist og forfatter, hvis bøger stilistisk falder ind under genren naturalisme, der fokuserer pa mennesket som et biologisk væsen stærkt inspireret af Darwins evolutionsteori.