Konig Tibald ist wieder in Sicherheit. Nachdem er der Catastrophe, dem gefahrlichen Wald im Suden Ecksteins, entkommen konnte, versuchen er und seine Gemahlin Ema wieder in die Normalitat zuruckzufinden. Aber Tibald ist nicht mehr derselbe: Nachts plagen ihn Albtraume, tags driften seine Gedanken ab, und er kann sich an nichts mehr erinnern. Ecksteins Konig ist unfahig zu regieren. Dabei darf der Thron des Inselreichs niemals langer als zwolf Tage unbesetzt bleiben - und Jesko kann es kaum erwarten, den Platz seines Halbbruders einzunehmen. Gemeinsam mit ihren Vertrauten versucht Ema, Tibald zu heilen und die Geheimnisse der Catastrophe zu ergrunden. Doch auch Ema qualt ein dunkles Geheimnis: Um Tibald zu retten, war sie gezwungen, mit dessen Stiefmutter Sidra einen Pakt zu schließen: Sie muss der Catastrophe ihr ungeborenes Kind als Maimadchen opfern. Und nicht nur am Konigshof, auch im restlichen Land stehen die Zeichen schlecht: eisige Temperaturen, knappe Lebensmittelvorrate und eine herannahende Epidemie machen den Bewohnern Ecksteins das Leben schwer.