L'Ecole française de Rome, ses premiers travaux

EXTRAIT:

I. ANTIQUITÉ CLASSIQUE.

L'opinion a si bien accueilli l'Ecole française de Rome dès sa création, elle l'a si résolument entourée de ses sympathies et de ses espérances, ces sympathies se sont trouvées si heureusement efficaces, elles ont si bien accompagné la ferme volonté du gouvernement et des chambres en faveur de l'institution nouvelle, qu'un compte-rendu public des efforts qu'elle a tentés et des résultats qu'elle croit avoir atteints devient une sorte de devoir et sera peut-être le bienvenu. Nul n'a pensé qu'une telle fondation pût demeurer sans utilité effective. Nul n'a regardé comme douteux que le commerce familier avec les souvenirs et les monumens de l'antiquité classique, avec les plus belles œuvres de l'art ancien et moderne, ne pût offrir d'admirables ouvertures à de jeunes intelligences bien préparées, et les conduire avec succès dans la voie de la science ou vers la noble tâche de l'enseignement. Le groupement sous une bonne discipline intellectuelle et morale double les forces et les rend plus fécondes. Il faut d'ailleurs à notre éducation nationale une inspiration toujours renouvelée : une faveur intelligente aux études spéciales doit être puissante à entretenir son incessant progrès. Voilà pourquoi il est bien d'avoir créé il y a quarante ans l'École française d'Athènes, tout récemment l'École française du Caire, et d'avoir fondé une colonie scientifique à côté de notre Académie de France à Rome. Notre villa Médicis est, on en convient, une glorieuse maison, et la fondation de Colbert, après deux siècles de succès, est consacrée. On reconnaît qu'en Egypte nous avons à continuer tout au moins une grande et belle tradition scientifique, et qu'il est bon d'assurer des disciples, des successeurs, à Champollion le jeune, à Letronne, à de Rougé, à Mariette. Ce n'est pas parce que les écoles d'Athènes et de Rome embrassent, par la nature de leurs études, une culture plus générale que l'utilité en devra paraître moins évidente.

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