Ein toter Englander in einer Kleinstadt in Borneo, hingerafft von Tuberkulose und Opium. Ein goldenes Zigarettenetui. Und ein Packen Briefe, adressiert an eine schone Frau: die ehrgeizige Lady Kastellan, ein Mittelpunkt der guten Londoner Gesellschaft. Was fur Lady Kastellan vielleicht nur Eine fluchtige Beziehung war, veranderte das Leben eines Mannes fur immer.
W. Somerset Maugham, geboren 1874, war fruh von der Literatur angezogen. Er studierte zunachst Medizin, ubte den Arztberuf aber nicht aus. Als Buhnenautor hatte er bald großen Erfolg, seinen literarischen Ruhm erlangte er jedoch als Romancier und Geschichtenerzahler. Zeitweise war er als britischer Geheimagent tatig. Er bereiste zahlreiche Lander, vor allem im Fernen Osten, dem Schauplatz vieler seiner Erzahlungen, und starb 1965 in Cap Ferrat an der franzosischen Riviera.