1900-luvun taite. Elamanhalu pulppuaa Triesten slummeissa. Kapakoiden halina tulvii kadulle asti ja lyhdyt valaisevat oisen kulkijan matkaa. Miehen on noustava vanhaankaupunkiin ja perittava omistamansa talon asukkailta vuokra, jonka nama ovat kieltaytyneet maksamasta. Vuokralaiset ovat kuitenkin kokoontuneet erikoisissa olosuhteissa kuolleen tyomiehen hautajaisiin. Talon omistaja tulee tutustuneeksi koyhien vuokralaistensa elinoloihin, joita leimaa niin puutteessa elaminen kuin moniulotteinen uskonnollisuus, joka luo oman merkityksellisyytensa arkielamaan. Vuokrarahatkin on kuulemma laitettu syrjaan tulevaa toivioretkea varten. Realismi ja romanttinen tyyli lyovat katta tassa loisteliaassa kansankuvauksessa, joka saa arkipaivaisen slummielamankin nayttaytymaan mita mielenkiintoisimpana. Jokaisella kertojan kohtaamalla ihmisella on kiehtova elamantarina kerrottavanaan, ja tarinat sadehtivat niin iloja kuin menettamisen tuskaakin. Joukon ihmiskohtaloita yhteen kutova teos on saksalaisen Ricarda Huchin toinen romaani.