Den verdenskendte svenske krimiforfatter, Henning Mankell, kører galt i sin bil en vinterdag. Bilen er totalskadet, Mankell har umiddelbart ingen alvorlige mén, men lader sig for en sikkerheds skyld røntgenfotografere. Resultatet er en kræftdiagnose, som han far i januar 2014. Dette er rammen om Henning Mankells bog. EN ALVORLIG HISTORIE OM GLÆDEN VED LIVET er en selvbiografisk bog, der handler meget mere om det levede liv end om døden. Sygdommen giver Mankell inspiration til at skrive om, hvad det vil sige at være menneske. Med afsæt i bade kulturhistorien og i sin egen farverige historie pa flere kontinenter skriver Mankell om kærlighed og jalousi, mod og angst og om en stædig livslyst, som trænger sig mere og mere pa.