En före detta professor, välbärgad historiker och arkeolog, hittas död utanför den avskilda by han gjort till sitt hem pa alderns höst. Det är ett mord som upprör hela trakten. Harry Steadman verkar ha varit en man som respekterades och beundrades djupt av alla sina grannar och kolleger. Alla utom den som tog livet av och lämnade honom halvt begravd pa en aker.
Kommissarie Alan Banks lämnade valdets London för vad han trodde skulle bli ett fridfullt liv som polis pa landsbygden. Men det brutala mordet pa Steadman gör det väldigt tydligt att ondskan kan frodas även pa den vackraste plats. Det ligger farliga hemligheter begravda i detta avlägsna samhälles historia som redan lett till en mans död. Banks är tvungen att frilägga en mörk och chockerande berättelse innan datidens synder leder till mer blodspillan.