En ménage

Il raconte l'histoire d'André Jayant, un romancier qui épouse une petite femme appelée Berthe. Lorsqu'il découvre que Berthe a été infidèle, il la quitte pour vivre d'abord avec une prostituée de classe supérieure appelée Blanche, puis avec une femme de la classe ouvrière, Jeanne, avec laquelle il avait eu une relation amoureuse cinq ans auparavant. Quand Jeanne est obligée de partir travailler à Londres, André décide qu'il ne peut plus vivre seul et retourne chez sa femme. Le roman met également en vedette l'artiste Cyprien Tibaille, le meilleur ami d'André, qui avait déjà participé au précédent roman de Huysmans, Les Soeurs Vatard. En ménage est en partie autobiographique et André et Cyprien contiennent des éléments de la personnalité de l'auteur.

Le roman était le troisième et le plus ambitieux de Huysmans à ce jour. Selon Robert Baldick, il diffère de ses prédécesseurs, Marthe et Les Soeurs Vatard en ce que "son trait le plus impressionnant est sa caractérisation plutôt que sa description. Ce passage de l'intérêt pictural à l'intérêt psychologique est illustré par le nombre d'études de caractère perspicaces Berthe Jayant, son oncle M.Désableau et la servante Mélanie - qui se retrouvent dans le roman. Cela devient encore plus évident quand on considère les deux amis André Jayant et Cyprien Tibaille. Lors de sa première apparition, le roman avait été vivement critiqué pour son pessimisme profondément ancré dans la vie. Comme dans de nombreux autres éléments, il reflète l'influence de l'un des romans contemporains préférés de Huysmans, L'Éducation sentimentale de Flaubert.

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