Le narrateur écrit une lettre à une amie qui lui a demandé une histoire dont il aurait été témoin ou qu'il aurait entendue. Justement en voyage d'agrément dans la région de Menton, il rencontre un vieil homme qui lui raconte un drame qui s'est passé devant le réservoir devant lequel les deux hommes se trouvent...
Il y a quelques années, deux garçonnets jouaient à cet endroit, leur percepteur lisant, allongé à côté. Le plus âgé des garçons tombe dans le réservoir ; aussitôt le percepteur plonge pour le secourir. Malheureusement, il heurte le fond et ne réapparaît pas. ..