Der Erste Weltkrieg war in Zweigs literarischem Schaffen der zwanziger Jahre stets prasent. Die Kernzone der qualenden Erinnerung bildete die Schlacht um Verdun.
1927, nach dem erfolgreichen Roman "Der Streit um den Sergeanten Grischa", kundigte Zweig ein Buch mit dem Titel "Erziehung vor Verdun" und mit dem Protagonisten Bertin an. Die Grundidee war, den Schriftsteller Bertin eine tiefgreifende "Erziehung" durchmachen zu lassen. Um ihn herum schuf Zweig eine Reihe starker Figuren und dramatischer Begebenheiten, die die weitverzweigte Handlung und die Fulle der Episoden verflechten und vorantreiben.
Noch in den dreißiger Jahren wurde der Roman in acht Sprachen ubersetzt. Lesern in Deutschland, fur die das Buch hauptsachlich gedacht war, blieb es bis nach dem Zweiten Weltkrieg vorenthalten.
"Ein großartiges Buch, großartig auch in der Fabel, die genau die richtige Dosis von Spannung und Detektivhaftem enthalt, die eine gute und tragfahige Fabel haben muß." Lion Feuchtwanger.