Egy eddigi konyvében sem árulta el Kosztolányi, hogy a játék mennyire fontos eleme mvészetének. De nem mindegy, hogy az ember mivel játszik. Az Esti Kornél esetében a játék az egész élet és a világ gyokérkérdéseivel folyik. A játszó ember grimasz mosolya, néha idegen kacagása mogott egy új bánat vonaglását érezni. A játszó ember azzal teszi kibírhatóvá ezt a világot, hogy játékká komplikálja és egyszersíti. A forma bravúrján, a stílus ragyogásán túl ez az új bánat, igazi Kosztolányi-bánat teszi az Esti Kornél konyvét feledhetetlenné." (Schopflin Aladár)