Engang i tresserne mødes to par pa University of Iowa i USA. Det ene par; den høje tynde 35-arige jegfortæller og hans firskarne, østrigsfødte kone Utch. Det andet par; den lavstammede, østrigsfødte tysklektor Severin Winter og hans høje slanke kone Edith. Jegfortælleren er forfatter af historiske romaner, Edith skriver noveller; Severing Winter er brydetræner og har en forkærlighed for solide kvindekroppe, Utch er fascineret af brydning. De fire har altsa ting tilfælles, og de begynder snart at eksperimentere med deres forhold pa kryds og tværs. Helt i tidens and, og i den tro at frisindet vil forstærke deres respektive ægteskaber. Men da jalouisen indfinder sig, forvandler denne pa overfladen morsomme historie sig til et grumt billede af de sma lege, som mennesker kan finde pa at lege med hinanden.
John Irving er født i Exeter, New Hampshire, i 1942. Han debuterede med romanen Slip bjørnene fri i 1968, og siden er det blevet til tolv romaner. John Irving bor i Vermont og Toronto med sin familie.