Da den unge, fattige skriver Vassja Schumkoff forelsker sig hovedkulds i den skønne Lisenka, kan han pludselig ikke tænke pa andet og kommer sa langt bagud med sine arbejdsopgaver, at de til sidst tarner sig truende op foran ham. Hans ven, bofælle og kollega Arkadij Ivanovitch forsøger at hjælpe ham, men historien far alligevel en tragisk afslutning ...
"Et svagt hjerte" fra 1848 hører til blandt Fjodor Dostojevskijs tidligste noveller. Den russiske forfatter Fjodor Mikhailovitj Dostojevskij (1821-1881) er bedst kendt for sine romaner "Forbrydelse og Straf", "Idioten" og "Brødrene Karamazov", men i løbet af sit liv skrev han et utal af romaner og noveller, som var inspirationskilde for blandt andre filosofferne Friedrich Nietzsche og Jean Paul Sartre. Dostojevskij tilbragte fire ar af sit liv i en sibirsk fangelejr for revolutionær aktivitet, hvilket ogsa har præget hans forfatterskab.