Efter förra arets kritikerrosade Kvinnan vid kanalen tar Set Mattsson pa nytt sina läsare tillbaka till det historiska Malmö. Denna gang är aret 1955.
I maj far polisen in en anmälan om ett oroande försvinnande. Mannen som saknas är en svensk militär med stor kännedom om det svenska luftvärnet varför säkerhetstjänsten misstänker att han kan vara inblandad i nagon spionaffär. När en man nagra dagar senare hittas mördad i sin lägenhet star det dock klart att offret är den försvunne militären.
Det första mordet följs av ännu ett. Douglas Palm och hans män misstänker tidigt att det är samma gärningsman som ligger bakom de tva morden, men jakten försvaras av att de inte lyckas finna nagot klart motiv bakom daden. Vad har de bada männen gemensamt som Palm och hans män missar?
Ett hemligt liv är förutom en spännande kriminalroman ocksa en skildring av ett samhälle som präglas av trangsynthet och hat mot homosexuella vilket blev följden av de ökända sa kallade Kejne- och Haijbyaffärerna som sände chockvagor över landet nagra ar tidigare.