In einer seiner persönlichsten Novellen erzählt Tolstoi vom Glück und Unglück einer jungen Ehe. Die 17-jährige Mascha aus gutem Hause soll einen Mann finden und beherzigt den Rat ihrer verstorbenen Mutter, Sergej, den weitaus älteren Freund der Familie, zu heiraten. Zunächst ist Mascha völlig erfüllt vom Eheleben und strebt danach, sich ihrem Mann gänzlich hinzugeben. Bald jedoch kommen ihr Zweifel, immer stärker wird die Senhsucht nach mehr Unabhängigkeit, nach der großen Stadt und nach mehr Liebe und Leidenschaft. Obwohl Sergej versucht, ihr diese Wünsche zu erfüllen, ist es doch der stürmische italienische Marchese und seine Liebesbekundungen, die immer mehr Raum in Maschas Herz einnehmen.-
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo