En livstidsfange transporteres en kold vinternat med ambulance fra Østjyllands Statsfængsel. Da ambulancen forulykker, dør den ene ambulanceredder, den anden kvæstes og fangen undslipper. Dagen efter bliver liget af en lokal landmand fundet, stukket ihjel med en høtyv, og en lokal præst læser sin egen dødsannonce i avisen. Rebekka Holm kaster sig ud i efterforskningen, der snart viser sig at trække lange trade tilbage til synder begaet i en glohed sommer i 1989.
Farlig fortid er femte bind i Julie Hastrups serie om den ambitiøse efterforsker Rebekka Holm.