Det var næsten, som om noget ondt var steget op fra det dybe vand den dag i 1866, da en fl ok drenge trodsede udgangsforbuddet og gik ned til stenbrudssøen for at bade. Den dag druknede Peter Middleton. Den dag gik Hugh Pilasters far fallit, og Maisie Robinsons far blev arbejdsløs. Den dag smededes ogsa et højst usundt venskab mellem Edward Pilaster, arvingen til et af de største bankfi rmaer i England, og Micky Miranda, søn af en af Sydamerikas store kvægavlere.
I tre artier bevaredes hemmeligheden om, hvordan Peter Middleton døde. Tre artier, hvor verden var i rivende udvikling, og hvor grunden til sa mange formuer blev lagt. I kølvandet fulgte magtkampe, korruption, hensynsløse ambitioner og gradighed, men ogsa et begyndende opbrud i det stive klassesystem i victoriatidens England og kærlighed pa tværs af klasseskel.