În anii 1540, tânara aristocrata Marguerite de la Rocque se alatura unei expediii franceze de colonizare a Lumii Noi. Calatoria e lunga i grea, iar Marguerite este banuita ca ar avea o legatura cu un tânar membru al echipajului i e pedepsita: abandonata pe o insula pustie din Atlanticul de Nord, înfrunta vitregia naturii i supravieuiete. Aproape cinci secole mai târziu, o tânara scriitoare afla de supravieuirea eroinei i îi abordeaza povestea aa cum a învaat: scriind, înirând faptele pe hârtie i încercând sa-i îneleaga protagonista. Viaa tinerei scriitoare se împletete cu destinul Margueritei, care se transforma din figura istorica în personaj ficional. Scris în ritmul întrebarilor care framânta neîncetat mintea naratoarei, Femeia-urs este o meditaie despre feminitate i supravieuire a lui Marguerite, dar i a scriitoarei care-i cerceteaza i-i spune povestea.