Die Musik, die Liebe und der Tod der vollendete Roman eines unvollendeten Lebens: Ein Mann kehrt nach Wien zuruck. Sein Traum von einer Karriere als Konzertpianist hat sich nicht erfullt, stattdessen war er uber Jahre als Manager eines Tourneeorchesters unterwegs in aller Welt. Doch nun spurt er den Keim einer lebensbedrohlichen Krankheit und sucht den Beistand seines Arztes. Unterschlupf gewahrt ihm der exzentrische Beamte Moldauer, ein alter Freund.
Gleich an seinem ersten Abend in Wien geht der Mann ins Symphoniekonzert und sieht auf dem Podium eine junge Geigerin, die ihn an seine große Liebe erinnert Klara. Doch sie kann es nicht sein, denn Klara ist tot, vor Jahren unter mysteriosen Umstanden ertrunken. Die Begegnung mit ihrer Doppelgangerin weckt im muden Helden neuen Lebensmut und Tatendrang. Er ist uberzeugt, Klara wiedergefunden zu haben, obgleich die junge Frau selbst davon nichts wissen will.
Statt sich der dringend gebotenen Behandlung zu unterziehen, lasst er all seine Verbindungen spielen, um der Geigerin einen großen Auftritt zu verschaffen: In Klaras Geburtsort Ratten, einem dusteren Kaff in den Voralpen, will er ein neues Musikfestival aus der Taufe heben. Der hinterhaltige Burgermeister und seine Gemeinde tun alles, um diese neumodische Idee zu vereiteln. Allerdings haben sie den Kampfgeist ihres Widersachers gewaltig unterschatzt: Diesen letzten Traum wird er auf jeden Fall in die Tat umsetzen.